Reallabore und Realexperimente bezeichnen Dialogformate zur Erzeugung (Sozialer) Innovationen jenseits experten:innenzentrierter und künstlicher Laborsituationen, die auf Grundlage hoher Kontrollmöglichkeiten des zu untersuchenden Gesamtsystems sowie Isolierbarkeit und Beobachtungsmöglichkeit der Wirkung des Einflusses einzelner Variablen stehen. Die Entwicklung neuer Handlungspraktiken beispielsweise in den Bereichen Stadtplanung, Nachhaltigkeit, Energie, Umwelt, Arbeitsorganisation und Gesellschaft ist mit anderen Erzeugungs- und Entstehungsbedingungen verknüpft, das heißt notwendig. Es werden dabei partizipative Ansätze angewendet, in denen verschiedene Interessengruppen, wie Bürger:innen, Unternehmen, Regierungen und Wissenschaftler:innen, gemeinsam an der Problemdefinition, Lösungsentwicklung und Umsetzung beteiligt sind. Realexperimente können in verschiedenen Maßstäben durchgeführt werden, von lokalen Pilotprojekten bis hin zu länderübergreifenden Initiativen. Eine Sammlung von Kriterien für Reallabore, die in letzter Zeit zunehmend zu Grunde gelegt wird, stellt das Wuppertal Institut bereit: „Beitrag zur Transformation“, „Experimente als Kernmethode“, „Transdisziplinarität als Kernmodus“, ,Lernprozesse und Reflexivität“, „Ausrichtung auf Langfristigkeit, Skalierbarkeit, Transfer“ (vgl. Wanner et al. 2019). Eine Unterscheidung von Reallaboransätzen, mit der auch die inhaltliche Nähe zu Living Labs deutlich wird, bietet beispielsweise das Fraunhofer-Institut für Arbeitswirtschaft und Organisation IAO mit sieben Kategorien („Demonstratorenwelten“, „Modulare Living Labs“, „KI-Reallabore“, „Urban Living Labs“, „Smart City Living Labs“, „Innovationsareale“, „Integrierte Reallabore“) (vgl. Anduschus et al. 2023), wobei der Ansatz zunehmend auch in anderen Kontexten Verbreitung findet und dabei auch auf verstärkt auf Soziale Innovationen zielt. Ein prominentes Beispiel für ein Reallabor der jüngeren Zeit lieferte das Projekt „Autoreduzierte Quartiere für eine lebenswerte Stadt“, mit dem auch Konflikte deutlich wurden, die Reallabore und Realexperimente mit sich bringen können. Derzeit arbeitet die Bundesregierung an einem Reallabore-Gesetz, zu dem seit Sommer 2023 ein Konsultationsprozess durchgeführt worden ist. (Vgl. Anduschus, P.-O., Bienzeisler, B. & Prochazka, V. 2023)